Je hond ligt rustig in de woonkamer, er is niets aan de hand, en toch gaat zijn borstkas snel op en neer met de tong ver uit de bek. Hijgt je hond veel, dan vraag je je al snel af of dat nog normaal is. Meestal is het dat ook: hijgen is de manier waarop je hond afkoelt en spanning kwijtraakt. Maar soms is overmatig hijgen een signaal dat er meer speelt, van pijn tot een probleem met hart of luchtwegen.
In dit artikel lees je waarom honden hijgen, welke oorzaken onschuldig zijn en bij welke signalen je beter direct de dierenarts belt.
Waarom hijgt een hond eigenlijk?
Een hond kan nauwelijks zweten. Alleen via zijn voetzooltjes raakt hij een klein beetje warmte kwijt. Zijn belangrijkste koelsysteem is hijgen: door snel in en uit te ademen verdampt vocht van tong, bek en luchtwegen, en dat voert warmte af.
Daarnaast hijgen honden bij opwinding, stress en spanning. Het hijgen hoort dan bij een verhoogde hartslag en ademhaling, net zoals jij sneller gaat ademen als je schrikt of zenuwachtig bent. Om goed in te schatten of het hijgen van je hond normaal is, kijk je dus altijd naar de situatie waarin het gebeurt.
Normaal hijgen: deze oorzaken zijn onschuldig
In veel gevallen is er een logische verklaring voor het hijgen. Zakt het hijgen binnen een kwartier tot een halfuur weer af zodra de aanleiding weg is, dan hoef je je meestal geen zorgen te maken.
Na inspanning en spel
Na een flinke wandeling, rennen in het bos of een wild spelletje met een andere hond is hijgen heel normaal. Je hond moet zijn lichaamstemperatuur terugbrengen en zijn spieren van zuurstof voorzien. Laat hem rustig bijkomen en zorg dat er water klaarstaat.
Warmte
Op een warme dag, in een opgewarmde kamer of na een autorit hijgt je hond sneller. Dat is zijn manier om af te koelen. Let wel goed op, want bij hoge temperaturen gaat normaal hijgen snel over in oververhitting bij honden, en dat kan levensgevaarlijk zijn.
Opwinding en blijdschap
Kom je thuis, pak je de riem of staat er bezoek voor de deur? Dan hijgen veel honden van pure opwinding. Dat hijgen gaat vaak samen met kwispelen, springen en een ontspannen bek, en zakt vanzelf weer af als de rust terugkeert.
Hijgen door stress en angst
Niet elk hijgen komt door warmte of beweging. Honden hijgen ook als ze gespannen of bang zijn, bijvoorbeeld tijdens onweer, vuurwerk, een autorit of een bezoek aan de dierenarts. Je herkent stresshijgen aan bijkomende signalen: oren naar achteren, een ingetrokken staart, gapen, likken langs de lippen, rusteloos ijsberen of juist wegkruipen.
Soms gaat stresshijgen samen met trillen. Wil je weten wat daarachter kan zitten, lees dan ook waarom je hond trilt. Bij een hond die vaak gespannen is, helpt het om de oorzaak aan te pakken in plaats van alleen het hijgen te bestrijden. Met rustige gewenning en een veilige plek in huis bouw je stap voor stap vertrouwen op.
Wanneer is veel hijgen niet normaal?
Hijgt je hond veel zonder duidelijke reden, in rust, 's nachts of in een koele omgeving? Dan is er mogelijk een medische oorzaak. Hieronder de belangrijkste.
Pijn
Honden laten pijn vaak niet duidelijk zien. Hijgen in rust kan een van de weinige signalen zijn, bijvoorbeeld bij gewrichtsproblemen, een ontsteking, buikpijn of een blessure. Let op andere aanwijzingen zoals stijf lopen, moeilijk gaan liggen, minder eetlust of terugtrekken.
Hart- en longproblemen
Bij een hartprobleem krijgt het lichaam minder zuurstof en gaat je hond sneller ademen. Dat zie je vaak eerst in rust of bij lichte inspanning. Ook hoesten, sneller moe zijn en minder zin in wandelen kunnen wijzen op hartaandoeningen bij honden. Longontsteking en andere luchtwegproblemen geven eveneens een snelle, soms moeizame ademhaling.
Kortsnuitige rassen
Rassen met een korte snuit, zoals de Franse bulldog, de Engelse bulldog en de mopshond, hebben vaak vernauwde luchtwegen. Zij hijgen sneller, snurken en raken bij warmte of inspanning eerder in ademnood. Meer hierover lees je in het artikel over ademhalingsproblemen bij honden.
Hormonale aandoeningen
Een oudere hond die steeds meer hijgt, veel drinkt, veel plast en een hangbuik krijgt, kan last hebben van de ziekte van Cushing. Daarbij maakt het lichaam te veel van het stresshormoon cortisol aan. Ook andere hormonale problemen kunnen het hijgen versterken. Alleen de dierenarts kan dit met bloedonderzoek vaststellen.
Overgewicht en ouderdom
Een hond met overgewicht moet harder werken om te bewegen en raakt zijn warmte minder goed kwijt. Hij hijgt daardoor sneller en langer. Ook oudere honden hijgen vaker, omdat hart, longen en spieren minder efficiënt werken.
Vergiftiging en medicijnen
Plotseling hevig hijgen kan ook wijzen op een vergiftiging, bijvoorbeeld na het eten van chocolade of ander giftig voedsel. Bekijk de lijst met wat een hond niet mag eten om te weten waar je op moet letten. Daarnaast kunnen sommige medicijnen, zoals corticosteroïden, hijgen als bijwerking geven. Twijfel je daarover, overleg dan met je dierenarts.
Direct naar de dierenarts bij deze signalen
Bel meteen je dierenarts of de dierenartsenpost als je hond hijgt en daarnaast een of meer van deze signalen laat zien:
- blauw, paars of juist heel bleek tandvlees of tong
- moeizaam ademen, met gestrekte nek of geluid bij het inademen
- hijgen dat na rust en afkoelen niet afneemt
- wankelen, verwardheid, overgeven of flauwvallen
- een opgezette, harde buik en onrustig gedrag (kans op maagdraaiing)
- vermoeden van oververhitting of vergiftiging
Twijfel je, wacht dan niet af. Bij ademhalingsproblemen telt elke minuut.
Zo help je je hond als hij veel hijgt
Is er geen sprake van een noodsituatie, dan kun je zelf veel doen om je hond te helpen. Zorg altijd voor vers drinkwater en een koele, schaduwrijke plek. Wandel op warme dagen vroeg in de ochtend of laat op de avond en laat je hond nooit alleen in de auto achter.
Hijgt je hond van stress, haal hem dan rustig uit de situatie en geef hem een plek waar hij zich veilig voelt. Houd daarnaast zijn gewicht in de gaten: een slanke hond hijgt minder snel en houdt het langer vol tijdens het wandelen.
Houd ook bij wanneer en hoe vaak het hijgen voorkomt. Valt het je op dat je hond in rust, 's nachts of zonder aanleiding veel hijgt, schrijf dat dan op of maak een kort filmpje. Daarmee kan de dierenarts veel sneller beoordelen wat er aan de hand is.
Ken je je hond goed, dan zie je vanzelf het verschil tussen gezond hijgen na een flinke speelpartij en hijgen dat niet klopt. Vertrouw op dat gevoel: past het hijgen niet bij de situatie of neemt het niet af, laat je hond dan nakijken door de dierenarts.
Handige hondenlinks
Bol: gratis verzending vanaf €25 · gratis retourneren