Hij komt niet meer overeind om je bij de deur te begroeten, zijn bak blijft half vol staan en 's nachts hoor je hem onrustig draaien in zijn mand. Ergens weet je het al, maar de vraag blijft knagen: wanneer laat je je hond inslapen? Er bestaat geen perfect moment, wel een moment waarop je met een gerust hart kunt zeggen dat je het voor hem doet en niet voor jezelf.
In dit artikel lees je aan welke signalen je herkent dat de kwaliteit van leven van je hond achteruitgaat, hoe je die objectief beoordeelt en wat je kunt verwachten als je samen met de dierenarts besluit tot euthanasie.
Waarom de keuze om je hond te laten inslapen zo moeilijk is
Je hond kan niet vertellen hoe hij zich voelt. Honden zijn bovendien meesters in het verbergen van pijn, een overblijfsel van hun wilde voorouders voor wie zwakte gevaarlijk was. Daardoor zie je vaak pas laat hoe slecht het echt gaat.
Daar komt je eigen verdriet bij. Veel baasjes stellen het besluit uit omdat ze nog niet klaar zijn voor het afscheid. Dat is menselijk, maar het betekent soms dat een hond langer lijdt dan nodig is. Het helpt om de vraag om te draaien: niet “ben ik er klaar voor?”, maar “heeft mijn hond nog een leven dat hij de moeite waard vindt?”
Hoe oud je hond is, speelt daarbij minder mee dan je denkt. Een grote hond is op zijn tiende soms al hoogbejaard, terwijl een klein hondje dan nog volop rent. Wil je weten waar jouw hond staat, kijk dan eens hoe oud je hond is in mensenjaren. Waarom grote rassen gemiddeld korter leven, lees je in het stuk over nieuw DNA-onderzoek naar de levensduur van grote honden.
Signalen dat de kwaliteit van leven afneemt
Er is niet één symptoom dat bepaalt dat het tijd is. Het gaat om het totaalbeeld. Let vooral op deze signalen, zeker als ze langer dan een paar dagen aanhouden.
Pijn die niet meer onder controle te krijgen is
Hijgen in rust, trillen, kreunen bij het gaan liggen of niet meer aangeraakt willen worden op bepaalde plekken wijzen vaak op pijn. Ook veel hijgen zonder duidelijke reden kan een teken zijn dat je hond het zwaar heeft. Lukt het de dierenarts niet meer om de pijn goed te bestrijden, dan is dat een belangrijk kantelpunt.
Moeite met bewegen
Een oude hond die wat stijver loopt, kan prima een fijn leven hebben. Anders wordt het als hij niet meer zelf kan opstaan, steeds uitglijdt of zijn behoefte niet meer buiten kan doen. Gewrichtsproblemen zoals heupdysplasie of artrose kunnen op den duur zo ernstig worden dat elke stap pijn doet.
Eten, drinken en zindelijkheid
Een hond die dagenlang weigert te eten of juist opvallend veel drinkt, laat zien dat er in zijn lichaam iets ernstig verandert. Bij oude honden wijst dat regelmatig op nier-, lever- of hormoonproblemen.
Ook incontinentie zegt veel. Een hond die in zijn eigen urine of ontlasting ligt, schaamt zich vaak zichtbaar en raakt bovendien sneller geïrriteerd aan zijn huid. Gebeurt dit vaker, bespreek het dan met je dierenarts.
Zo beoordeel je de kwaliteit van leven van je hond
Omdat je emoties je oordeel kleuren, helpt het om zo objectief mogelijk te kijken. Een eenvoudige manier is een dagboek bijhouden met goede en slechte dagen.
- Zet elke dag een plus of een min in een kalender.
- Kijk na een week of twee naar de verhouding.
- Zijn de slechte dagen in de meerderheid, dan is dat een duidelijk signaal.
Stel jezelf daarnaast een paar vragen. Doet je hond nog de dingen waar hij altijd van genoot, zoals snuffelen, spelen of bij je op de bank liggen? Reageert hij nog blij op jou? Kan hij nog uitrusten zonder onrustig te zijn? Hoe vaker het antwoord nee is, hoe dichter het moment komt.
Veel dierenartsen werken ook met een kwaliteit-van-levenschaal, waarin pijn, eetlust, hygiëne, mobiliteit, plezier en het aantal goede dagen een score krijgen. Vraag er gerust naar; het geeft houvast als je twijfelt.
De rol van de dierenarts
Je staat er niet alleen voor. Je dierenarts kan onderzoeken hoe het lichamelijk met je hond gaat, bijvoorbeeld met bloedonderzoek of een röntgenfoto, en vertellen welke behandelingen nog zinvol zijn. Soms is er meer mogelijk dan je denkt, soms juist minder.
Vraag ook eerlijk: “Wat zou jij doen als dit jouw hond was?” De meeste dierenartsen geven daar een oprecht antwoord op. De uiteindelijke keuze ligt bij jou, maar met hun ervaring kun je die keuze beter onderbouwen.
Denk daarnaast aan de kosten van langdurige behandelingen. Met een hondenverzekering hoeft geld niet de doorslag te geven bij medische beslissingen, maar ook dan blijft de vraag of een behandeling je hond nog echt een goed leven geeft.
Hoe gaat het inslapen in zijn werk?
Weten wat er gebeurt, haalt een deel van de spanning weg. Meestal krijgt je hond eerst een kalmerend middel, waardoor hij rustig wegzakt in een diepe slaap. Daarna dient de dierenarts het middel toe waardoor het hart stopt. Je hond voelt daar niets meer van.
Je kunt kiezen of het in de praktijk gebeurt of bij je thuis. Veel baasjes kiezen voor thuis, omdat hun hond daar ontspannen is in zijn vertrouwde omgeving. Overleg ook of je erbij wilt zijn; voor de meeste honden is het een grote troost als hun baasje dichtbij is.
Het helpt om vooraf al na te denken over wat er daarna gebeurt, zoals begraven of cremeren. In het artikel wat te doen na het overlijden van je hond lees je welke mogelijkheden er zijn.
Liever een week te vroeg dan een dag te laat
Onder dierenartsen hoor je deze uitspraak vaak, en er zit veel waarheid in. Wie te lang wacht, maakt het afscheid soms noodgedwongen mee tijdens een crisis, midden in de nacht of in het weekend. Kies je zelf het moment, dan kun je er een rustige, liefdevolle dag van maken met zijn favoriete wandeling of lekkernij.
Schuldgevoel hoort er vaak bij, wat je ook besluit. Bedenk dan dat je je hond een laatste zorgdaad geeft: een einde zonder lijden. Dat is misschien wel het moeilijkste wat je als baasje doet, maar ook een van de liefste dingen.
Twijfel je nu? Houd vanaf vandaag een dagboek bij van de goede en slechte dagen van je hond en plan binnen een week een afspraak bij je dierenarts om samen naar de kwaliteit van leven te kijken. Zo neem je het besluit niet in paniek, maar met aandacht voor wat je hond nodig heeft.
Handige hondenlinks
Bol: gratis verzending vanaf €25 · gratis retourneren